лошадь, которая пробежала по небольшому городку, полностью заморозив не только улицу, но и все строения по обе стороны от неё — вместе с находящимися внутри людьми.

— Как нам поможет ледяная лошадь? — устало спросила Алина.

Затем поморщилась, позвала официанта. Она делала вид, что впервые слышит о ней. Но я видел, как её глаза на миг дёрнулись в сторону, когда я упомянул этого зверя.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Если хочешь, можешь сама с ним всё обсудить. Я устрою вам встречу.

— Обнови заказ, — Алина подала знак официанту. Тот спешно начал забирать нетронутые блюда.

— Рукия сказала, что директор смог стать Высшим лишь с помощью той чёрной змеи, — выдал я ещё один секрет. — Он забрал яйцо этой змеи и съел.

Алина сжала ладонь и разжала её, не сдержав волнения. Затем снова расслабилась, стараясь не выдать свой интерес.

— Вот как… — Алина задумчиво постучала пальцами по столу. — У Григория Вечерова не хватало микромагел, чтобы стать Высшим. И его вознесение порядком нас удивило. Получается, с помощью этих странных зверей можно увеличить микромагелы?

— Не знаю, — легкомысленно пожал я плечами. — Сама и спросишь у Хранителя. Спросишь же?

— Конечно, — Алина уверенно кивнула. — Мне надо убедиться, что этот Хранитель и правда так силён, как ты о нём говоришь.

— Ну и отлично, — я облегчённо улыбнулся.

Было сложно играть — притворяться Виктором, которого изменило чудо. Но я добился своего — заложил основу второй личности, заинтересовал Старковых.

— Ты знаешь, кто устроил покушения на тебя? — Алина помрачнела.

— Да. Андрей Старков. Он связался с Тёмным Государством, — легко ответил я.

— Доказательства имеются? — хмуро спросила Алина.

— Только картинка в зеркале, которую мне показала Рукия, — я развёл руками. — Но я верю, что всё так и было. Во время вводной лекции Андрей и один из преподавателей хотели меня опозорить или даже убить. Но я уже тогда чувствовал духовную энергию льда, поэтому смог справиться с ситуацией и даже обернул её против брата.

Алина кивнула и глубоко погрузилась в мысли.

Несколько минут мы молчали — думали каждый о своём и смотрели, как снаружи постепенно успокаиваются голуби. Их безумство обернулось для города катастрофой — все улицы и здания загажены, покрыты перьями и птичьими трупами.

Появился официант с новыми блюдами.

— Давай на этот раз поедим? — предложил я, ощутив, что голоден.

— Да, сама проголодалась, — усмехнулась Алина, отворачиваясь от стеклянной стены. — Белоозёровым придётся постараться, чтобы привести город в порядок.

— Если у них хватит на это времени, — туманно отозвался я, приступая к трапезе.

— О чём ты? — не поняла Алина.

— Белоозёровы связаны с Тёмным Государством, — пояснил я. — И недавнее нападение на академию сильно разозлило многие рода. Особенно тех, чьи родственники погибли во время Безумия Демонов.

Алина ошеломлённо смотрела на меня, застыв с вилкой и ножом в руках.

— Расскажи подробнее, Виктор, — выдохнула она, отложив приборы и помассировав переносицу.

— Погиб преподаватель из Старшего род Солнцесветовых, — охотно ответил я. — Алексей Александров раскрыл, что в дирижабле, в качестве Второго Перста, была Милена Белоозёрова, губернатор Петрограда. Солнцесветовы начали собирать альянс из пострадавших родов. Туда и Кошмаровы вошли, тоже очень сильный род, насколько я знаю. Директор исключил из академии всех Белоозёровых, но пока особо не вмешивается. Насколько я знаю, Сергей пока следит за ситуацией и ничью сторону не принимает. Александр же затаился после Безумия Демонов, о нём ничего не слышно. Но давай сперва закончим с едой.

Всё время трапезы Алина странно поглядывала на меня. А когда закончили, она отпила вино и сказала:

— Благодарю за информацию. Я буду напрямую говорить с отцом, расскажу ему, что узнала, — Алина поджала губы, я видел, что она сомневается. — Ты же понимаешь, что если я расскажу о том, что ты стал учеником непонятного существа, твои шансы стать главой рода резко снизятся? Сейчас они довольно высоки — ты имеешь потенциал Высшего и среди всех сыновей отца являешься самым талантливым. Но сила — это далеко не всё.

— Ничего страшного, — я равнодушно улыбнулся. — Если Хранитель прав, то в будущем, когда случится Второй Катаклизм, именно связь с ним станет ключом к престолу.

Алина задумчиво покивала и встала из-за стола.

— У тебя скоро встреча с Сергеем, поехали в академию.

— Сперва собаку купим, — я тоже поднялся. — Обещал ведь.

— Точно, забыла…

* * *

Дверь открылась, хмурая Вика Темнова уставилась на меня. Одетая в домашний халат, с собранными в хвост волосами, она выглядела по-простому прекрасно. Почему-то мой взгляд прикипел к жилке на её бледной шейке, словно я вампир из земных сказок.

— Тяв!

Виктория удивлённо опустила взгляд и увидела мелкую собачку в клетке. Она была даже меньше Фараона и походила на игрушечную.

— Это подарок тебе, — я поднял клетку и вручил ей. — Владей.

Вика на автомате приняла клетку, затем нахмурилась и протянула её обратно.

— Забирай. Мне не надо.

При этом она не сводила взгляда с мелкой собачки. Я видел — ей понравилось.

— Он теперь твой, — я развернулся и направился в сторону своей комнаты. — Делай с ним, что хочешь.

Заходя в свою комнату, я чувствовал взгляд на затылке.

— Тяв! — Фараон встретил меня грозным лаем.

— Ой! Господин! — из своей спальни выбежала Лейла и забрала собачку.

Я оценивающе оглядел её. Лейла поёжилась и очень тихо, чтобы никто не услышал, пробормотала под нос:

— Меня продать хотят? Так папа смотрел на кусок мяса в лавке…

Я хмыкнул и пошёл в свой кабинет. Каждую ночь я давал Лейле свою кровь, и разница на лицо — девочка стала гораздо активнее, сердце перестало её тревожить, да и в целом здоровье улучшилось.

За окном уже вечерело — значит, вскоре за мной придёт слуга и поведёт на встречу с директором. Пока это не произошло, я решил погрузиться в дхиану и осмыслить сегодняшнее происшествие.

Белоозёрские не стали убивать Гарулу — они взяли её в плен. Это логично — рода желают изучить новых необычных созданий. Вскоре они осознают, что тела духовных зверей невероятно ценны и могут увеличить микромагелы в крови людей. Некоторые это и так знают, например — директор академии и принц Сергей.

Но пока это не стало известно широкой публике, я должен отыскать самых полезных для себя магических зверей и создать с их помощью Стихийных Фантомов, которые позволят мне получить знания. И желательно не тратить своих Зеркальных Пленников — их количество ограничено, и они будут полезны в будущем, когда наступит Второй Катаклизм.

Тренькнул звонок — за мной пришли. Я открыл глаза, кинул быстрый взгляд на пустое зеркало. К сожалению, я увидел лишь своё отражение. Не Рукию.

В дверь постучались, раздался голос Лейлы:

— Господин! Там за вами!

— Иду, — я взял со стола кулон с фиолетовым камнем и надел его. Этот артефакт я нашёл в сумке Виктора, и он защищает от простых воздействий на разум. Будет странно, если не надену его.

Скоро встреча с Сергеем Александровым. И на неё у меня имеются определённые планы…

Глава 19

Асура и секрет принца

Слуга проводил меня на четырнадцатый этаж Лунной Башни и постучал в неприметную дверь. Нам открыла девушка в форме служанки и с улыбкой сказала:

— Заходите, вас ждут.

Квартира, где остановился принц, была раза в три больше моей. Сергей ждал меня в своём кабинете. Он сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу, и держал небольшой бокал с тёмным напитком.

Второй принц был худым юношей с очень тонкими запястьями и бледной кожей — на первый взгляд, со слабым здоровьем. Смазливый, с печальными глазами. И от него совсем не исходила сила, что нельзя сказать об Алексее Александрове — тот выглядел более впечатляюще. Видел я его недавно в зеркале.

— Виктор, — Сергей улыбнулся мне и указал рукой с бокалом на кресло. — Садись.

Я послушался.

— Расскажи о себе, — попросил Сергей, слабо улыбаясь.

— Вы и так знаете всё, что нужно, — я пожал плечами. — Лучше расскажите вы о себе.

Сергей несколько секунд удивлённо смотрел на меня. Затем хмыкнул и покачал головой, опустив взгляд на напиток.

— Твои родственники знают о нашей встрече?

— Сестра знает.

— Вот как… Вы с Алиной близки?

— Достаточно близки.

Мы некоторое время молчали. Цель Сергея мне ясна — посмотреть на меня, оценить. Может, даже что-то ощутить своими способностями. Вряд ли он желает так сразу сделать меня своим союзником.

— Виктор, ты собираешься стать будущим главой рода? — спокойно спросил Сергей, не глядя на меня.

— Пока у меня